肉骨茶的故事 The Story of Bak Kut Teh

肉骨茶是新加坡家喻户晓的美食，以猪排骨配合中药材熬煮成汤，是名副其实的药材汤，但却取名为“茶”。由于取名特别，引起人们的遐想和臆测，究竟是谁发明了这道庶民小食？吃肉骨茶不上高档餐馆，而是到小贩摊位或小吃店光顾，才能吃出个中的滋味。特别的名字让人们牢牢记住了“肉骨茶”。

中国人很早就到南洋一代活动，那时候南洋热带雨林密布，暴雨骤降。中国人形容南洋“多瘴气，属阴湿之地”，居住在干燥地区的中国人初到南洋，身体容易得病，必须以中药驱除“湿气”，于是把杞子、当归和党参等药材熬煮成药汤，由于讳疾忌医，因此把药汤称为“茶”。据说有人偶然在“茶汤”里加入猪骨，结果让“茶汤”有了独特的风味，减少了“药”的味道，人们喝起来觉得甘香味美，除了喝茶，又可以啃食软嫩甜美的猪骨肉，于是“肉骨茶”广为传开。先民的聪明才智让吃药成为享用美食，不仅让人们不抗拒，反而趋之若鹜。除了强身健体，防止疾病，又可以满足口腹之欲，可说是一举数得。

也有人说，英国管辖新马的时候，建立海港运输当地物资，许多华人到码头当苦力，他们当中很多是被“卖猪仔”到港口当苦力。当时的码头苦力需要大量的体力进行劳作，于是有人选用当地出产的胡椒，加入当归、甘草及枸杞之类的普通药材，与猪骨一起煮成汤，配上白米饭，让“猪仔”有足够的体力工作，并且抵抗风湿。由于汤甜味美，营养丰富，又能耐饥饿，很快就在码头苦力间流传开来。这个码头有人说是在新加坡，也有人说是在巴生，总之背景就是早年南来当劳工的中国人艰辛工作的情景。由于闽南、潮汕一带有饮茶习惯，而“猪仔”多来自这一地区，于是把吃猪骨药汤称为“吃茶”，于是“肉骨茶”因此而得名。马来西亚巴生人李文地，因卖“肉骨汤”而闻名，当时有人把他称为“肉骨地”，因“地”与“茶”在方言的发音近似，李文地立招牌为“德地肉骨茶”，在马来西亚被奉为“肉骨茶之父”。

天下美食经过巧厨之手，不断衍化，加上不同籍贯的烹饪方法，肉骨茶可以分为以下三种：