沙爹的故事 The Story of Satay

“沙爹”（Satay）在国际上闻名遐迩，2011年CNN主办的国际美食投选活动，沙爹名列第14位，足可见世人对沙爹情有独钟。从前街边小贩轻摇蒲扇、炉火通红地烧烤的小肉串，如今登上大雅之堂，下至小贩、餐馆，上至旅馆高级餐厅，都可见到沙爹的踪影。马来西亚还把它当成国菜招待各国贵宾，无沙爹不欢。一个起初毫不起眼的庶民小吃，竟成为马来西亚国宴不可缺的一道美食，令沙爹充满传奇性。

沙爹是南洋一带著名而且随处可见的小吃，名称的来源有一个非常有趣的说法。据说，抵达南洋的早期福建移民见到马来人把小肉块用椰梗枝串在一起，烧烤得有点焦，不但香味扑鼻，还令他们垂涎不已。由于语言不通，不知道如何叫它？他们看到肉串上有“三块肉”，于是叫它“三块”（福建话念Sar Tae），从此广为传之，连马来人也用这个称呼，成为今日大家熟悉，在国际上享有崇高美食地位的“沙爹”。

至于沙爹的起源，有人说是从前阿拉伯商人到南洋一带经商，带来中东的烧羊肉串（Kebab）。当地居民学会肉串的制作，并加以本地化，以椰梗枝串肉，用南洋盛产的香料腌制羊肉和鸡肉，然后用木柴或火炭烧烤，结果在马来西亚、新加坡和印尼群岛开枝散叶，衍生出风味各异的沙爹。

新马一带习惯把沙爹配合花生沾酱一起食用。据说这个花生沾酱的来源曲折，是早年殖民南洋的荷兰人把南美当地人吃的花生酱带到菲律宾，之后才传布到新马和印尼一带，从此让花生沾酱成为吃沙爹不可或缺的辅料，称为“沙爹酱”。“沙爹酱”经南洋传布到中国沿海一带，演变成为当地人喜爱的沾酱——“沙茶酱”。

新加坡早年主要是马来人经营烤沙爹的小生意，以牛肉、羊肉和鸡肉为主，配上一些洋葱和黄瓜片，加上用班兰叶或椰子叶裹制的方形饭团（Ketupat），沾上香辣味浓郁的花生沾酱，让饕客大快朵颐和齿颊留香。后来华人也开始经营沙爹小吃生意，并选用华人爱吃的猪肉制作沙爹，中间夹一块肥猪油块，烧烤的时候，猪油香四溢，等烤熟之后，令人迫不及待地把焦香的猪肉和猪油块沾上厚厚一层的沙爹酱，然后赶快往嘴里送。 名称来源融合不同族群语言的元素，食材和食谱包容各地美食的精华，连远在南洋千里以外的荷兰也可常见到沙爹的踪影。“沙爹”以毫不起眼的一串烤肉晋身国际美食行列，并且名列前茅，这不是偶然的。